Saint-Nicolas et Père Noël : deux fêtes, deux visites

En Belgique, dans le Nord et l'Est de la France ou en Suisse, les enfants ont de la chance : Saint-Nicolas et Père Noël passent tous les deux ! Mais qui est qui, et que faut-il expliquer aux petits qui demandent pourquoi il y a deux grands messieurs à barbe blanche ? Voici l'essentiel, simplement.

Appeler le Père Noël gratuitement

Saint-Nicolas, le 6 décembre

Saint-Nicolas est un évêque, reconnaissable à sa mitre, sa crosse et son grand manteau rouge. Il passe dans la nuit du 5 au 6 décembre. En Belgique, il arrive souvent sur son âne (ou, selon la tradition néerlandophone de Sinterklaas, sur un cheval blanc), accompagné du Père Fouettard. Les enfants déposent leurs chaussures ou leurs pantoufles près de la cheminée ou de la porte, avec une carotte ou un peu de foin pour l'âne, et un verre de lait ou un petit mot pour le saint.

Au matin, on découvre des friandises : mandarines, chocolats, spéculoos, massepain ou pain d'épices… et parfois un jouet. Dans beaucoup de familles belges, c'est même le jour des « gros » cadeaux. À l'école, Saint-Nicolas rend souvent visite aux classes de maternelle.

Le Père Noël, la nuit du 24 au 25 décembre

Le Père Noël, lui, vit au pôle Nord avec ses lutins et ses rennes. Il voyage en traîneau et dépose les cadeaux sous le sapin pendant la nuit de Noël. Ses origines sont pourtant liées à Saint-Nicolas : le nom néerlandais Sinterklaas a donné « Santa Claus » en Amérique, et la figure du généreux vieillard à barbe blanche est revenue en Europe sous les traits du Père Noël.

C'est pour cela qu'ils se ressemblent un peu. Mais pour les enfants, ce sont deux personnages bien distincts, chacun avec sa fête, son rituel et sa magie.

Comment l'expliquer aux enfants

Une explication qui marche bien avec les 3-7 ans : « Saint-Nicolas et le Père Noël sont de grands amis. Saint-Nicolas vient au début de décembre pour récompenser les enfants avec des friandises ; le Père Noël vient à Noël avec son traîneau. Ils s'écrivent même des lettres pour se donner des nouvelles ! »

Chaque famille fait comme elle l'entend : certaines réservent les jouets à Saint-Nicolas et gardent Noël pour un repas en famille et un petit cadeau ; d'autres partagent les cadeaux entre les deux visites. L'important, c'est que la tradition de votre famille reste cohérente pour l'enfant.

Idées pour la période entre les deux fêtes

Entre le 6 et le 25 décembre, l'attente peut paraître longue. Quelques rituels pour la faire vivre : ouvrir une case du calendrier de l'Avent chaque matin, écrire la lettre au Père Noël le soir du 6 décembre, cuisiner des biscuits de Noël, décorer le sapin le deuxième week-end de décembre.

Et pourquoi pas un coup de fil au pôle Nord ? Le Père Noël parle en direct et en français : votre enfant peut lui raconter ce que Saint-Nicolas a déposé dans ses chaussures, lui chanter une chanson ou lui poser la grande question : « Est-ce que tu connais Saint-Nicolas ? » Le Père Noël ne remplace pas Saint-Nicolas : c'est simplement un peu de magie en plus, avant Noël.

Appeler le Père Noël depuis la Belgique

L'appel se fait dans le navigateur d'un téléphone, d'une tablette ou d'un ordinateur, sans application. Essayez d'abord un appel gratuit de 90 secondes (sans compte, juste votre e-mail) ; l'appel vocal de 5 minutes coûte 4,99 € et l'appel vidéo de 5 minutes 9,99 € – votre enfant voit alors le Père Noël et peut lui raconter son dessin. Avec le Pack Magique (10 minutes, 19,99 €), le Père Noël connaît déjà le prénom, l'animal et les réussites de votre enfant. Le Père Noël est un personnage d'intelligence artificielle ; il ne demande aucune donnée personnelle et ne promet jamais de cadeau précis.

Questions fréquentes

À lire aussi : Le Père Noël en Suisse romande · Lettre au Père Noël · Combien de jours avant Noël ? · Le numéro du Père Noël : il décroche pour de vrai · Parler au Père Noël en direct